Black Lions, Roman Wolves: 30 anni di lavoro, un'opera monumentale. Haile Gerima a Padova

Una immagine da "Black Lions, Roman Wolves" (Leoni Neri, Lupi Romani) di Haile Gerima

Il regista etiope Haile Gerima arriva a Padova, per chiudere il tour in sei tappe per l'anteprima italiana della sua opera monumentale sulla resistenza etiope durante l'occupazione italiana del 1935. Trent'anni  di lavoro per dieci ore di esperienza cinematografica e immersione nella storia. Il 16 e 17 novembre l'incontro con il pubblico: da oggi, 10 novembre, le proiezioni. Su Il Bo Live un approfondimento di Farah Polato, docente all'Università di Padova di Filmologia (DAMS - Discipline dell'arte, della musica e dello spettacolo), e di World Cinema - Prospettive e tendenze (SSPM - Scienze dello spettacolo e produzione multimediale).

Le pratiche degli e delle afrodiscendenti

Un tenace confronto con la Storia e le sue narrazioni permea il cinema e il posizionamento intellettuale di Haile Gerima: una serrata interlocuzione in cui il passato è costantemente compreso nel presente, modellando soggettività, identità, rapporti di forza. Questo nucleo nevralgico ne costituisce anche la pregnante attualità intercettando, su un piano tanto transnazionale quanto transgenerazionale, istanze di cittadinanza che a tutt’oggi si sollevano nel cosiddetto Nord del mondo. 

In Italia, prendono voce nella società civile cui concorrono le pratiche artistiche delle e degli afrodiscendenti emerse con sempre maggiore visibilità negli ultimi decenni. Per il cinema, limitandosi a qualche nome e qualche titolo, basti pensare all’incipit di Come un uomo sulla terra dove Dagmawi Yimer incornicia la narrazione nell’incontro coloniale, troppo spesso rimosso (il film documentario del 2008 è diretto dallo stesso D. Yimer, da Andrea Segre con Riccardo Biadene, 2008), a film come Asmarina (2015) con cui Alan Maglio e Medhin Paolos, nel progetto omonimo, ridisegnano il volto di Milano, al recente Il Moro (2021) di Daphne di Cinto, incentrato sulla figura di Alessandro de Medici, cui l’appellativo riconduce, o, ancora, a We Were Here installazione di Fred Kuwornu volta a dare visibilità a biografie e vicende di Africani e Afrodiscendenti nelle società occidentali e a interrogare contestualmente i modi della loro rappresentazione. 

Commissionata ed esposta al padiglione italiano dell’edizione Stranieri Ovunque/Foreigners Everywhere della Biennale d’Arte di Venezia 2024, l’opera di Kuwornu è sintomatica dell’approdo alla sfera istituzionale dell’esigenza di un ripensamento dei nostri tessuti memoriali e degli immaginari correlati. Sullo sfondo, cogliamo una fitta rete di mobilità, di incroci di storie e sguardi 'in viaggio', a confronto e in dialogo. Fitto è anche il rapporto di scambio che intercorre tra l’ambito artistico e delle pratiche sociali con gli orizzonti e le prospettive della ricerca accademica, nel solco delle svolte storiografiche che, in Italia, hanno messo in discussione la narrazione coloniale acquisita.

Haile Gerima

Il viaggio che segna il percorso artistico e personale di Haile Gerima è quello che lo porta dall’Etiopia, sua terra-madre, agli Stati Uniti. Nato nel 1946 a Gondar, dove trascorre l’infanzia e l’adolescenza, avvia la sua formazione professionale al Creative Art Center della Haile Selassie University per poi trasferirsi, nella seconda metà degli anni Sessanta, a Chicago per frequentare la Goodman School of Drama, seguendo le orme del padre drammaturgo, scrittore ed ex combattente della resistenza contro i colonizzatori italiani. Si iscrive quindi alla UCLA - School of Theater, Film and Television di Los Angeles per studiare cinema. Nel fermento che scuote, trasversalmente, la società americana degli anni Settanta, nello slancio della lotta per i diritti civili avviata dagli Afro-statunitensi sin dal secondo dopoguerra, Gerima diventa uno dei nomi di punta di quella che sarà conosciuta come L.A Rebellion. 

Accanto a una militanza che si traduceva nella denuncia, attraverso il mezzo audiovisivo, di un razzismo sistemico e asimmetrie di dominio istituzionalizzate, si fa strada il rifiuto dei modelli organizzativi e delle estetiche proprie delle cinematografie dominanti occidentali. Coniugando apprendistato e impegno civile, Gerima firma Hour Glass (1971) e Child of Resistance (1972), Bush Mama (1976), considerati comporre una trilogia sulla condizione dei neri negli Stati Uniti e il violento processo di presa di coscienza politico-identitaria; opere di riferimento per il New Black Cinema, si segnalano per la sperimentazione del linguaggio cinematografico oltre che per l’approccio ai temi trattati, saldamente ancorati al contesto statunitense ma con un respiro transnazionale. A definirsi, infatti, è un altro tratto costitutivo del posizionamento di Haile Gerima, alieno da perimetrazioni ombelicali o chiusure settarie e teso piuttosto ad additare i meccanismi che supportano forme di subalternità e l’aggressione in esse insita.

Il regista Haile Gerima. Credit: Melketsadek

In questa direzione si colloca anche la reiterata chiosa alla sovra-iscrizione, introdotta dalla metà degli anni Ottanta, della L.A. Rebellion alla “scuola dei registi neri di L.A.” (UCLA School of Black Filmmakers), in relazione alla componente maggioritaria e al ruolo svoltovi da cineasti afro-statunitense. Nel prenderne le distanze, Gerima sposta l’accento su quanto piuttosto accomunava, nella contestazione, la presenza di nativi americani, chicanos, asiatici e di altre nazionalità. Con Mirt Sost Shi Amit –Il raccolto dei tremila anni (Harvest 3,000 Years,1976), l’ambientazione si sposta in un villaggio etiope. Girato in condizioni estreme e con attori non professionisti, accompagna la lotta di una famiglia contadina a fronte di un sistema feudale e dell’irruzione del colonialismo. Con Il raccolto dei tremila anni Gerima ottiene il primo, dei numerosi che seguiranno, riconoscimento internazionale: il Gran Premio al festival del cinema di Locarno; nel frattempo è chiamato come docente di cinema Howard University di Washington, DC. 

Sul versante italiano ricordiamo il Leone d’Argento-Premio della giuria a Teza (2008), affresco doloroso e disincantato, ma non privo di speranza, del persistente razzismo nelle società occidentali ma anche delle derive dell’Etiopia post-indipendenza lacerata dal “terrore rosso” durante la giunta militare di ispirazione marxista-leninista del DERG. In continuità con gli assunti che hanno mosso il suo impegno negli anni della Rebellion, Gerima fonda una casa di produzione ed esercita nel campo della distribuzione indipendente; aderendo a una visione panafricana che abbraccia la diaspora, partecipa a tutti i contesti da dove si possano promuovere filiere cinematografiche alternative; tra questi, negli anni Ottanta si registra la sua appassionata presenza alle tavole rotonde del FESPACO, il festival panafricano del cinema e della televisione di Ouagadougou, Burkina Faso, storica istituzione, insieme alle Giornate del Cinema di Cartagine, in Tunisia, germogliata dallo slancio di riappropriazione identitaria del continente nella fase post-coloniale.

Gli Stati Uniti rappresentano dunque la postazione per un percorso di ritorno che trova linfa proprio in quell’historyless da cui l’Africa è stata avvolta, quel vuoto che cannibalizza quanti sono espropriati dalle “grandi narrazioni” nonchè dalla possibilità di darne conto. Di qui la discriminazione identitaria e l’alienazione derivante dall’introiezione di uno statuto di subalternità che aggredisce i soggetti sia dall’esterno che dall’interno: “You have no precedent; you have no history; you’re nobody. What are you doing here?”. Di qui anche la figura della “menomazione”, potentemente tradotta anche nei corpi e nelle corporeità che abitano le immagini dei film di Gerima. Nella lotta ingaggiata contro l’ombra (shadowboxing) si erge lo storytelling quale reazione e forma di resistenza atta a “disoscurare” quanto è rimasto/messo fuori campo nei panorami storici validati e, contestualmente, a togliere il velo a rappresentazioni del mondo rispondenti a logiche asimmetriche, a geometrie ordinate secondo assetti centro-periferia.

Accanto al “cosa”, si dispone - parafrasando le parole di Joseph Ki-Zerbo, laurea ad honorem all'Università di Padova nel 2001, nell’introduzione alla Storia generale dell’Africa promossa dall’UNESCO - il “tremendo problema del come”; in Gerima, ciò equivale alla ricerca di un linguaggio filmico coerente alla prospettiva narrativa, secondo la lezione impartita dal Terzo Cinema. Da queste premesse prende consistenza Sankofa (1993), opera destinata a incidere la Black Consciousness nel riattraversamento della schiavitù, alle radici della diaspora e della menomazione identitaria. Il titolo Sankofa, ripreso nelle grafiche che accompagnano il film, rinvia a una figura concettuale rappresentata da un uccello col capo rivolto all’indietro rispetto alla direzione del volo mentre sorregge un uovo: volgersi al passato, per far nascere l’avvenire.

"Black Lions, Roman Wolves" (Leoni Neri, Lupi Romani) di Haile Gerima

Black Lions, Roman Wolves

In quegli stessi anni Gerima lavora ad Adwa. An African Victory (Adua, 1999), primo segmento di un grande progetto sull’occupazione coloniale italiana che ci porta fino a Black Lions Roman Wolves, in un’attesa di quasi trent’anni. Le prime immagini di Adwa si inscrivono nel ritorno: il ritorno fisico di Gerima all’Etiopia sulle tracce della propria storia, nel nesso inscindibile con quella del proprio paese e con la sua “voce”. È il ritorno al repertorio dei racconti e delle storie ascoltate sin dall’infanzia dalla madre, insegnante, e dalla nonna oppure alle lunghe conversazioni, allora in parte inascoltate, scambiate col padre e ripristinate, dal Gerima adulto, al cuore della propria formazione. E al proverbio “Se l’ascia dimentica, l’albero ricorda”, usualmente recitato dall’ava, è affidata la sintesi progettuale perseguita e condivisa negli anni da Haile Gerima con Shirikiana Aina, regista, sceneggiatrice, produttrice. 

Come già Adwa, Black Lions Roman Wolves è un poderoso dispositivo narrativo che si sostanzia di tutte le forme espressive e performative con cui le genti etiopi hanno incitato alla battaglia contro l’invasione coloniale, sollecitato la resistenza, onorato la memoria e che interpella lo spettatore immergendolo in una distensione, a sua volta performativa, di quasi dieci ore. Poderoso è anche il trattamento dei materiali, nell’intreccio tra tessuto visivo e sonoro e nel corpo a corpo con le narrazioni e rappresentazioni disposte dalle potenze coloniali. In questo, il montaggio filmico dispiega la sua massima potenza linguistica. Opera monumentale, Black Lions Roman Wolves è anche un’opera-monumento innalzata per ricordare, preservare, affermare e ridefinire i paesaggi delle nostre memorie; uno sguardo al passato per costruire il futuro.

Costruire, decostruire, trasformare il paesaggio delle memorie 

proiezioni e incontri organizzati dal dipartimento dei Beni culturali dell'Università di Padova

Aula 1, Complesso Beato Pellegrino, Padova

Il programma delle proiezioni e gli incontri con Haile Gerima:

10 novembre 2026, alle 17, Black Lions Roman Wolves The Scar of Adwa (ep. 1, 96’) e Invasion (ep. 2, 122’) 

11 novembre 2026, alle 17, Black Lions Roman Wolves Italian Occupation (ep. 3, 125’) 

16 novembre 2026, alle 18.30, Black Lions Roman Wolves Guerrilla Warfare (ep. 4, 108’) alla presenza del regista Haile Gerima e Shirikiana Aina, con Daniela Ricci (co-curatrice del tour italiano di Haile Gerima) 

17 novembre 2026, alle 18.30, Black Lions Roman Wolves Victory (ep. 5, 85’) con Haile Gerima e Shirikiana Aina.