Un telescopio spaziale (lo Spitzer) e un gran numero di telescopi terrestri (tra cui il Very large Telescope in Cile, i telescopi Trappist in Cile e Marocco, lo UK infrared telescope alle Hawaii e altri posizionati tra le Canarie e il Sudafrica) puntati su una porzione di spazio con una piccola stella al centro. Lo scopo? Quello di osservare il sistema della stella Trappist-1, una nana rossa (di circa 80 volte le dimensioni di Giove) a una distanza di circa 40 anni luce dalla Terra, e trovare quello che per la Nasa è un risultato scientifico di tutto rispetto. L’agenzia spaziale americana ha infatti annunciato la scoperta del primo sistema conosciuto formato da sette pianeti - con una grandezza simile a quello in cui viviamo - attorno a una singola stella: Trappist-1, per l’appunto.

Tre d questi pianeti sono posizionati in quella che gli scienziati chiamano “la fascia abitabile” e potenzialmente potrebbero avere acqua allo stato liquido, tassello fondamentale per lo sviluppo di eventuali forme di vita. “La scoperta – spiega Thomas Zurbuchen, associate administrator al Science mission directorate della Nasa – potrebbe darci un significativo pezzo del puzzle per trovare ambienti abitabili dove la vita possa formarsi”.

Dai dati elaborati, tutti i sette pianeti sembrano essere di origine rocciosa, ma ora le osservazioni successive cercheranno di comprendere non solo quanto siano ricchi di acqua (e se lo siano), ma quali di essi possa avere, sulla sua superficie, acqua allo stato liquido.