L’Orto botanico di Padova fu istituito nel 1545 per la coltivazione delle piante medicinali che allora costituivano la grande maggioranza dei “semplici”, cioè di quei medicamenti che provenivano direttamente dalla natura. In quel tempo era già nota la fama dell’ateneo di Padova  nello studio delle piante, soprattutto come applicazioni della scienza medica e farmacologica.

Lungo i secoli, L’Orto si è situato al centro di una fitta rete di relazioni internazionali, esercitando una profonda influenza nell’ambiente della ricerca, svolgendo un ruolo preminente nello scambio di idee, di conoscenze, di piante e di materiale scientifico. Sulla base di queste considerazioni, nel 1997, l’Unesco lo ha iscritto nella lista del Patrimonio mondiale come bene culturale.