I crescenti rischi legati al cambiamento climatico hanno già impattato negativamente sul benessere delle popolazioni del Nord America e mettono a repentaglio i sistemi naturali e umani, da cui quelle popolazioni dipendono. L’IPCC (Intergovernmental Panel on Climate Change) individua alcuni elementi che ostacolano la lotta al cambiamento climatico nel Nord America: tra questi, l’aumento della violenza delle tempeste che si abbattono sul continente, i problemi di siccità che affliggono soprattutto l’ovest, e la disinformazione sui temi climatici che esaspera la polarizzazione e ostacola le politiche di adattamento.

Persino con un riscaldamento globale limitato a 1,5°C la vita umana, la sicurezza e la vivibilità nel Nord America, specialmente nelle aree costiere, saranno messe a rischio dall’aumento del livello del mare, da forti tempeste e da uragani.

Ecosistemi

Le temperature dell’aria, delle acque, degli oceani e del suolo sono già in aumento e hanno rimodellato gli ecosistemi e contribuito a una ridistribuzione di specie di piante, pesci, uccelli, mammiferi e altri animali selvatici, aumentando anche la loro mortalità. I cambiamenti dovuti al clima sono particolarmente pronunciati negli ecosistemi artici.

L’intensificarsi degli impatti su ecosistemi marini, di acqua dolce e terrestri altereranno i processi ecologici e amplificheranno altre minacce antropogeniche ad habitat e specie protette.

Salute

Il cambiamento climatico ha già colpito la salute umana e il benessere nel Nord America. Le alte temperature hanno fatto aumentare la mortalità e la diffusione di malattie. La gravità dell’impatto dipende da fattori quali l’età, il genere, il luogo di appartenenza e le condizioni socioeconomiche.

I rischi alla salute in proiezione aumenteranno questo secolo in tutti gli scenari di emissioni, ma la severità degli impatti dipende dalla realizzazione e dall’efficacia delle strategie di adattamento.

Attività economiche

Gli eventi meteorologici estremi e i rischi climatici stanno colpendo molteplici attività economiche nel Nord America e hanno interrotto sistemi di forniture e commercio. Seguendo gli attuali trend economici e di consumo, gli impatti del cambiamento climatico causeranno ingenti danni ai mercati di tutto il Nord America.

Cibo

La redistribuzione e il declino della produzione di cibo nel Nord America, dovuto al cambiamento climatico, pongono a rischio la sicurezza alimentare. Agricoltura, pesca, colture fondamentali e probabilmente anche gli allevamenti e l’acquacoltura vederanno aumentare la perdita di produttività.

Acqua

Alti tassi di sfruttamento di risorse idriche limitate, specialmente nell’ovest degli Stati Uniti e nel nord del Messico, stanno deteriorando il sistema idrico e hanno già innalzato il rischio di sicurezza idrica e i conseguenti impatti.

Siccità più intense e un precoce esaurimento di risorse dovuto a minori accumuli nevosi diminuiranno la disponibilità d’acqua durante i picchi di domanda estivi, specialmente nelle regioni agricole a irrigazione intensiva, portando a perdite economiche e a crescenti pressioni sulle limitate risorse idriche del sottosuolo che verranno usate in sostituzione di acqua di superficie, che sarà meno disponibile.

Città e insediamenti

Le città nord americane e gli insediamenti sono stati colpiti con crescente gravità e frequenza da eventi meteo estremi e rischi legati al cambiamento climatico, che ha avuto effetti a cascata creando danni alle infrastrutture, perdita di servizi e attività economiche, danni al patrimonio culturale e alla vivibilità. Gli impatti sono particolarmente sentiti tra le popolazioni indigene, le cui culture, identità, commerci, salute e benessere sono strettamente legati alla salute dell’ambiente.

Alluvioni costiere, fluviali e quelle che colpiscono ecosistemi e comunità diventeranno un rischio dominante per i centri urbani, costringendo persone a spostarsi, compromettendo attività economiche, interrompendo linee di trasporto e danneggiando infrastrutture per il commercio. Grandi incendi metteranno in pericolo vite, abitazioni, salute fisica e mentale, infrastrutture, attività economiche, contribuiranno a compromettere la qualità dell’aria, rischieranno di contaminare le acque municipali, con molteplici implicazioni per la salute umana.

Siccità nel Folsom Lake in California

Ostacoli all’adattamento

Nonostante la dimostrata influenza antropica sul cambiamento climatico, la misinformazione e la politicizzazione delle scienze del clima hanno creato polarizzazione tra il pubblico e tra i politici in Nord America, al punto da limitare le azioni di contrasto al cambiamento climatico. Interessi diretti hanno generato espedienti retorici e misinformazione che minano la ricezione delle scienze del clima e tendono a ignorare il rischio e l’urgenza. La distorta percezione nel pubblico e la polarizzazione stanno ritardando l’adozione e la realizzazione di piani urgenti.

Politiche eque ed efficaci sono ostacolate da una responsabilità frammentata e una gestione dei disastri non adeguata. Un problema analogo è rappresentato dal disallineamento dei livelli d’azione delle politiche governative e locali. È necessario un migliore coordinamento così come risorse finanziarie sufficienti.

Opzioni di adattamento

Approcci equi, inclusivi e partecipativi sono fondamentali per ridurre i rischi climatici e le politiche di adattamento devono essere concentrate su un uso sostenibile del suolo e su soluzioni basate sulla natura, con attenzione e supporto all’autodeterminazione delle popolazioni indigene, ai loro diritti, e alle loro conoscenze che possono aiutare a ridurre i rischi climatici.

Se il riscaldamento globale non verrà limitato a 1,5°C i rischi climatici nel Nord America si intensificheranno rapidamente entro metà secolo. Le azioni di adattamento, realizzate rapidamente e in modo coordinato, assieme a quelle di riduzione delle emissioni, possono contribuire significativamente a mantenere la qualità della vita nel Nord America, proteggere la biodiversità e mantenere la produttività economica.

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